Bei einer P. greift das Abwehrsystem (Immunsystem) die eigene Muskulatur an. Dadurch kommt es zu Muskelschwäche und Muskelschmerzen v. a. im Schulter- und Beckengürtel und in den körpernahen Teilen der Arme und Beine. Am häufigsten bei Frauen um das 50. Lebensjahr, oft gemeinsam mit sog. Dermatomyositis, bei der die Haut mitbetroffen ist. Eine P. kann auch als Nebenwirkung mancher Medikamente entstehen.