A. ist eine langsam, d. h. über Jahre laufende Verhärtung und Verengung von Arterien. Oft spricht man auch von Atherosklerose oder Arteriosklerose. Die sog. A. ist ein normaler Alterungsprozeß, der jedoch wesentlich schneller verläuft und früher einsetzt, wenn bestimmte Risikofaktoren vorliegen (z. B. Bluthochdruck, Fettstoffwechselstörung, Rauchen etc.). Durch die Verengung von Arterien kann weniger Blut hindurch fließen und es kommt zu bestimmten Ausfallerscheinungen der betroffenen Organe (z. B. Schwindel, Beinschmerzen, Angina pectoris etc.).