Erkältung – Grippaler Infekt

Eine Erkältung – viele Beschwerden

Husten, Schnupfen, Heiserkeit – Erwachsene leiden im Schnitt 2 – 4-mal im Jahr an einem oder mehreren dieser Symptome, die im Volksmund als Erkältung gelten¹. Doch wie genau verläuft eine Erkältung? Wie lässt sie sich am besten behandeln? Und worin unterscheidet sie sich von einer Grippe oder einer Infektion mit dem Coronavirus? Wir klären die wichtigsten Fragen und geben einen Überblick.

Wie genau eine Erkältung (auch grippaler Infekt genannt) verläuft, welche Beschwerden auftreten und wie lange sie dauern, ist bei jedem Menschen anders. Mal treten nur vereinzelt leichte Symptome auf – mal wirft uns die Erkältung komplett aus der Bahn. Oft verlaufen die grippalen Effekte aber nach einem typischen Muster ab:

Häufig kündigt sich ein grippaler Infekt mit Halsschmerzen an. Der Hals kratzt und das Schlucken fällt schwer. Die Halsschmerzen können unangenehm und unterschiedlich stark sein, klingen aber in der Regel nach wenigen Tagen wieder ab. Gleichzeitig baut sich die Erkältung in den ersten drei Tagen langsam auf und es zeigen sich auch weitere Symptome wie z. B. Niesreiz, Schnupfen und eine generelle Erschöpfung.²

Der genaue Verlauf unterscheidet sich von Mensch zu Mensch. Und auch der Umgang mit der Erkältung ist individuell: Manche schwören auf viel Ruhe und Hausmittel, andere möchten einfach nur schnell wieder gesund werden und sich nicht ausbremsen lassen. Je nach Erkältungstyp kann es sinnvoll sein, sich durch eine zielgerichtete Symptombekämpfung mit rezeptfreien Präparaten und Hausmitteln eine rasche Linderung zu verschaffen.

Der Kopf dröhnt, die Glieder schmerzen und wir frieren. Bei einer Erkältung sind auch Kopf- und/oder Gliederschmerzen sowie eine erhöhte Temperatur bis hin zu Fieber keine Seltenheit. Der weitere Verlauf einer Erkältung wird meist von Husten dominiert. Dabei tritt oft zunächst ein trockener Reizhusten auf. Dieser entwickelt sich mit der Zeit zu einem festsitzenden Husten in Kombination mit zähflüssigem Schleim und klingt als trockener Husten wieder ab.² Auch der Schnupfen kann sich bis zum Ende der Erkältung ziehen und so den weiteren Verlauf begleiten.

• Halsschmerzen und Schluckbeschwerden
• Niesreiz
• Laufende oder verstopfte Nase
• Trockener oder produktiver Husten
• Erhöhte Körpertemperatur oder Fieber
• Kopf- und Gliederschmerzen
• Allgemeine Abgeschlagenheit

Im Durchschnitt dauern die Beschwerden einer Erkältung nicht länger als 7 bis 10 Tage.² Husten kann dabei aber sehr hartnäckig sein und sich über mehrere Wochen ziehen.² Trotz dieser allgemeinen Richtwerte steht fest: Eine Erkältung ist bei jedem Menschen anders. Wie genau ein grippaler Infekt verläuft und wie lange er dauert, kann also von Fall zu Fall variieren. Bei manchen Menschen treten nur einzelne Symptome auf und sie fühlen sich im Alltag nicht besonders gestört – andere wirft eine Erkältung komplett aus der Bahn und sie benötigen besonders viel Erholung. Entscheidend für die Dauer einer Erkältung ist neben dem jeweiligen Virustyp¹ und dem Allgemeinzustand auch die Ruhe, die dem Körper zum Auskurieren gegönnt wird.

Jede Erkältung ist anders – und so stehen auch bei der Behandlung individuelle Möglichkeiten zur Verfügung. Je nachdem welche Erkältungssymptome vorliegen, können diese mit passenden Medikamenten und Hausmitteln gelindert werden.

Hilfe aus der Apotheke

Genauso individuell wie die Beschwerden einer Erkältung, sind auch die Möglichkeiten ihrer Behandlung: Ob pflanzliche oder klassische Mittel bevorzugt werden, ob bereits beim ersten Anzeichen oder erst im späteren Verlauf eingegriffen wird – das alles ist eine Frage des persönlichen Empfindens. Ein breites Portfolio an Erkältungsmedikamenten von ratiopharm bietet für jede Vorliebe bei der Symptombehandlung eine passende Lösung. Hier finden Sie eine Auswahl:

Schnupfen: Gegen Schnupfen helfen zum Beispiel abschwellende Nasensprays wie NasenDuo^® Nasenspray. Der Vorteil: Es befreit nicht nur die Nase, sondern pflegt auch die gereizte Nasenschleimhaut mit Dexpanthenol.

Halsschmerzen: Machen sich vor allem Halsschmerzen bemerkbar, kann zur kurzzeitigen Linderung und Bekämpfung der Erreger eine Gurgellösung eingesetzt werden (z. B. Gurgellösung-ratiopharm^®).

Husten: Bei festsitzendem Husten helfen pflanzliche Wirkstoffe dabei, den Schleim zu lockern. Ein seit Jahrhunderten bewährter Wirkstoff hierfür ist Thymianextrakt, z. B. in Form von Tussamag^® Hustensaft N.

Reizhusten: Handelt es sich hingegen um einen trockenen Reizhusten, können Hustenstiller, wie z. B. Hustenstiller-ratiopharm^® Dextromethorphan, den Hustenreiz lindern und für eine erholsame Nacht sorgen.

Mehrere Erkältungsbeschwerden: Kommen zusätzlich zum Schnupfen noch Fieber, Kopf- und/oder Gliederschmerzen hinzu, hilft die Kombination von abschwellenden und schmerzhemmenden Wirkstoffen wie z. B. in ratioGrippal^®. Durch den abschwellenden Wirkstoff darf ratioGrippal^® nicht gleichzeitig mit einem abschwellenden Nasenspray angewendet werden.

Um die Symptome zu lindern und den Körper beim Gesundwerden zu unterstützen, helfen auch eine Vielzahl von Hausmitteln – von Tee oder einer wohltuenden Suppe bis hin zur Inhalation und einem Erkältungsbad.

Ansteckung

Verantwortlich für einen grippalen Infekt können viele verschiedene Arten von Viren sein. Den größten Anteil übernehmen darunter die Rhinoviren.¹ Zwischen der eigentlichen Ansteckung und dem ersten Auftreten der Symptome (der sogenannten Inkubationszeit) können je nach Virusart nur einige Stunden aber auch mehrere Tage vergehen.¹ Doch wie kommt es eigentlich zu einer Ansteckung und welche Übertragungswege gibt es?

Tröpfcheninfektion
Erkältungsviren befinden sich auch in winzigen Speicheltropfen oder Nasensekret. Sie werden leicht beim Niesen, Husten oder Sprechen über die Luft übertragen und von anderen eingeatmet.⁵ Die Erreger haben so leichtes Spiel, sich auszubreiten. Klassische Beispiele für eine Verbreitung von Viren per Tröpfcheninfektion sind der grippale Infekt oder eine echte Grippe. Aber auch einige bakterielle Erreger werden über die Luft übertragen – beispielsweise Scharlach.

Schmierinfektion
Gelangen die Erreger z. B. beim Niesen auf die Hände, können sie sich auf allem verteilen, was man anfasst. Die sogenannte Schmierinfektion (auch bekannt als Kontaktinfektion) ist dabei über Körperkontakt aber auch über das Berühren von Gegenständen wie z. B. Türklinken möglich.⁵ Mittels Kontaktinfektion werden unter anderem Durchfallerkrankungen oder auch Herpes-Erreger übertragen.

Wie lange ist man ansteckend?

Bereits während der Inkubationszeit und somit bevor die ersten Symptome spürbar sind, kann es in manchen Fällen zu einer Ansteckung kommen. Wie hoch das Ansteckungsrisiko genau ist, ist von Mensch zu Mensch unterschiedlich und auch abhängig vom jeweiligen Erreger. Da Symptome wie Niesen und Husten besonders stark zu Beginn einer Erkältung sind, ist das Risiko einer Ansteckung in dieser Phase auch besonders hoch.⁶ Doch auch wenn das Ansteckungsrisiko für andere Personen mit dem Abnehmen der Symptome ebenfalls wieder geringer wird, ist es noch bis zum vollständigen Abklingen der Symptome vorhanden. Um die eigene Erkältung richtig auszukurieren und sie nicht an Freunde, Verwandte oder die Kolleginnen und Kollegen weiterzugeben, sollten Kontakte daher möglichst gemieden werden, bis die Symptome komplett verschwunden sind.

Spätestens seit der Corona-Pandemie, ist allseits bekannt wie wichtig allgemeine Hygienemaßnahmen sind, um eine Ansteckung zu vermeiden. Diese Regeln sollten auch zur Vermeidung eines grippalen Infekts verfolgt werden:

Erkältung durch Kälte?

Viele Forschungen beschäftigten sich immer wieder damit, ob Kälte, Zugluft oder auch kalte Füße eine Erkältung auslösen können. Ein direkter Zusammenhang konnte bisher allerdings nicht gefunden werden. Auslöser einer Erkältung sind und bleiben Erkältungserreger – also Viren. Kälte sorgt allerdings dafür, dass sich die Blutgefäße verengen, um einen Wärmeverlust zu verhindern. Gleichzeitig führt die warme Heizungsluft zu trockenen Schleimhäuten. Durch die schlechtere Durchblutung und die fehlende feuchte Schicht auf den Schleimhäuten, haben Viren dann leichtes Spiel und können sich einfacher auf diesen einnisten. Die gleiche Kettenreaktion lösen Zugluft oder kalte Füße aus.

Die Unterscheidung ist in der Tat nicht einfach. Eine Erkältung ist zwar mehr als ein reiner "Schnupfen" und für die Betroffenen auch sehr lästig, stellt aber vom Krankheitsbild lediglich einen so genannten grippalen Infekt dar. Die Grippe (auch Influenza genannt) hingegen ist eine andere Krankheit, wenn auch mit ähnlichen Symptomen.

Auch die Grippe ist eine Infektion der Atemwege. Verursacht wird sie allerdings von Influenzaviren. Unterschieden werden können diese je nach ihren Eigenschaften in 3 Gruppen (Virentyp A, B und C). Insgesamt gibt es aber weit mehr als hundert Untertypen der Influenza-Viren. Grippe-Schutzimpfungen müssen daher jedes Jahr gegen neue Virenvarianten entwickelt werden. Diese Schutzimpfung wird vor allem für ältere Menschen und chronisch Kranke empfohlen – denn für diese Gruppen kann die Grippe sogar lebensbedrohlich sein. Der Höhepunkt der Grippewelle wird erfahrungsgemäß im Januar und Februar erreicht.

• Auftreten: Während sich eine Erkältung mit ersten Anzeichen wie z. B. Halsschmerzen langsam anbahnt, setzt die "echte" Virusgrippe oder "Influenza" plötzlich ein.²
• Hohes Fieber: Ein plötzlich auftretendes hohes Fieber kann ein Anzeichen für eine Grippe sein. Im Gegensatz dazu kommt es bei Erkältungen meist nur zu leicht erhöhten Temperaturen.²
• Stärkere Symptome: Die Symptome (z. B. Halsschmerzen, Heiserkeit, Schnupfen, Husten, Kopf- und Gliederschmerzen) treten mit größerer Vehemenz auf. Sie betreffen oft den ganzen Körper. Die Symptome einer Erkältung hingegen sind meist milder.
• Dauer: Bei der Virusgrippe muss mit mindestens einer Woche bis 14 Tagen Krankheitsdauer gerechnet werden. Bis zur vollständigen Genesung kann es im Einzelfall aber auch länger dauern. Sie ist damit langwieriger als eine Erkältung.

Husten, Schnupfen und Halsschmerzen treten nicht nur in der kalten Jahreszeit auf: Bei der sogenannten Sommergrippe handelt es sich nicht um eine echte Grippe, sondern um einen grippalen Infekt. Ventilatoren oder Klimaanlagen, Temperaturschwankungen oder die Unterkühlung des Körpers z. B. in den Abendstunden oder nach längerer Zeit in nasser Badekleidung tragen dazu bei, dass eine Erkältung auch in den warmen Monaten auftritt. Der größte Unterschied zur klassischen Erkältung: In den warmen Monaten sind vorwiegend Enteroviren für eine Ansteckung verantwortlich. Diese bevorzugen ein warmes Klima. Behandeln lassen sich die Symptome einer Sommergrippe wie eine klassische Erkältung.

Eine Infektion mit dem Coronavirus (COVID-19) ist von einem grippalen Infekt nur schwer zu unterscheiden. Auch bei Corona treten die klassischen Erkältungssymptome wie Husten, Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, Müdigkeit und mitunter auch Halsschmerzen und Schnupfen auf. Hinzu kommt, dass die verschiedenen Varianten einer COVID-19 Infektion unterschiedlich verlaufen können. Da es sich bei beiden Erkrankungen um ansteckende Infektionen der Atemwege handelt, sollten Beschwerden in jedem Fall ernst genommen werden. Auftretende Symptome oder der Verdacht auf eine Infektion werden daher am besten ärztlich oder mittels eines Schnelltests abgeklärt. Nur so lässt sich ein grippaler Infekt sicher von einer Corona-Infektion unterscheiden. Weitere Informationen zur Unterscheidung einer Erkältung und COVID-19 finden Sie hier.

Erkältung, Grippe oder Corona

Eigentlich steht heute eine Sporteinheit auf dem Trainingsplan – doch die Nase läuft oder der Husten hört nicht auf. Es stellt sich schnell die Frage: Macht das wirklich Sinn, bei einer Erkältung Sport zu treiben? Pauschal lässt sich diese Frage nicht beantworten, denn die Entscheidung ist abhängig von der Stärke der Symptome und dem allgemeinen Gesundheitszustand.

Extrembelastungen wie ein Marathonlauf oder ein anderer Sportwettkampf sollten während einer Erkältung in jedem Fall nicht auf dem Programm stehen. Auch ein Training am Leistungslimit ist für den Körper in einer solchen Situation besonders langfristig gesehen nicht gesund.

Sport bei einer leichten Erkältung

Bei einem leichten grippalen Infekt sind leichte Trainingseinheiten grundsätzlich möglich, wenn die nötige Energie dafür vorhanden ist. Wichtig hierbei ist es, auf den eigenen Körper zu hören. Denn um die Erkältungs-Erreger zu bekämpfen, muss der Körper viel leisten. Daher fühlt man sich bei einer Erkältung oft auch schlapp und müde. Sport kann in dieser Zeit dann eine zusätzliche Belastung sein – also „Stress“ für den Körper. Die Erkältungssymptome sowie der Allgemeinzustand können sich dadurch sogar verschlimmern.

Die jeweilige Sporteinheit sollte daher genau überdacht werden. Prinzipiell ist es besser, sich so lange zu schonen, bis man gesund ist und sich wieder richtig fit fühlt. Ein Spaziergang an der frischen Luft hingegen kann einen sehr großen Erholungswert bieten. Solange kein Fieber auftritt, spricht also nichts gegen etwas Bewegung im Freien.

Quellen
¹Heikkinen, Dr. T. The common cold. Lancet. 2003; 361(9351): 51–59. doi: 10.1016/S0140-6736(03)12162-9
²Eccles, Prof. R. Understanding the symptoms of the common cold and influenza. Lancet Infect Dis. 2005; 5(11): 718–725. doi: 10.1016/S1473-3099(05)70270-X
³Hopkins, Alan B. Chicken Soup Cure May Not be a Myth. The Nurse Practitioner. 2003; 28 (6): 16.
⁴Harnett, J. et al. The effects of Sambucus nigra berry on acute respiratory viral infections: A rapid review of clinical studies. Advances in Integrative Medicine. 2020; (7)4: 240-246. DOI: 10.1016/j.aimed.2020.08.001
⁵Hilding, D. A. Literature review: the common cold. Ear Nose Throat J. 1994; 73(9):639-43, 46-7.
⁶Kirkpatrick, G. L. The common cold. Prim Care. 1996; 23(4): 657–675. doi: 10.1016/S0095-4543(05)70355-9